En 2014, à Bordeaux, deux jeunes frères, Antoine et Joseph Barat, se lancent dans une aventure entrepreneuriale qui, dix ans plus tard, les propulsera à la tête de l’enseigne Eat Salad, un acteur majeur de la restauration rapide en France.
Ce projet, né d’une simple observation lors d’un voyage à New York, s’est transformé en une entreprise florissante qui devrait franchir la barre des 100 restaurants d’ici la fin de 2024. Retour sur une success story fondée sur une idée simple mais révolutionnaire : le bar à salades.
L’Étincelle d’une Idée
Tout commence en 2012, lors d’un séjour à New York. Antoine Barat, fraîchement diplômé d’une école de commerce, est frappé par la popularité d’un bar à salades situé en plein cœur de Times Square. La file d’attente interminable qui s’étend jusque sur le trottoir attire son attention. Intrigué, il décide d’entrer pour découvrir ce qui attire tant de monde. « J’ai été convaincu par le concept avant même d’avoir goûté la salade », se souvient-il.
À cette époque, le marché de la restauration rapide en France est dominé par les hamburgers, les pizzas et les sandwichs. Cependant, aucune enseigne ne s’est encore imposée dans le domaine des salades. Antoine y voit une opportunité unique. Il contacte immédiatement son frère Joseph, cuisinier de formation, pour lui proposer de travailler ensemble sur un concept de restauration rapide axé sur les salades. Joseph accepte sans hésiter, et les deux frères, âgés respectivement de 21 et 22 ans, se lancent dans l’aventure.
Une Conception Soignée
Dès le début, les frères Barat ont une ambition claire : créer un concept de restauration rapide qui pourrait être facilement dupliqué. Ils commencent par travailler sur le concept en lui-même, déterminés à « apprendre à marcher avant de courir ». Pendant 18 mois, ils affinent leur idée, déposent la marque Eat Salad dans 69 pays, et rédigent des manuels opératoires détaillant le savoir-faire nécessaire à la gestion de l’enseigne.
En avril 2013, ils ouvrent leur premier restaurant pilote dans le centre de Bordeaux. Leur choix pour cette ville n’est pas anodin. Bordeaux possède un ratio élevé de fast-foods par habitant, ce qui en fait un terrain idéal pour tester leur concept. « On s’est dit que si ça marchait à Bordeaux, ça marcherait partout ailleurs« , explique Antoine Barat.
Le succès ne tarde pas à venir. En novembre 2014, ils ouvrent un second restaurant à Mérignac, dans une zone d’activité, marquant ainsi le début de leur expansion. Le siège social de l’entreprise s’y installe également.
Le Concept Eat Salad
Eat Salad propose un concept simple mais efficace : les clients choisissent une base (salade verte, riz, pâtes, pita, etc.), ajoutent des ingrédients de leur choix, et complètent leur plat avec une sauce. L’accent est mis sur la cuisine saine et la personnalisation. La tête de réseau collabore avec un fournisseur national qui s’approvisionne auprès de coopératives locales, garantissant ainsi la fraîcheur et la qualité des produits.
Pour répondre aux attentes des consommateurs, la gamme de produits s’est élargie au fil des années, incluant désormais des soupes, des gaspachos, des tartes salées et des plats aux saveurs internationales.
Un Modèle de Franchise Inspiré
Cependant, le succès d’Eat Salad ne repose pas uniquement sur son concept de restauration. Les frères Barat ont rapidement compris que pour se développer à grande échelle, ils devaient adopter un modèle de franchise. « Notre source d’inspiration a été McDonald’s« , confie Antoine à nos confrères des Echos Girondins. « Le système de franchise est gagnant-gagnant. Les franchisés gagnent bien leur vie, et c’est parce qu’ils réussissent que le modèle est si solide.«
Le modèle de franchise permet à Eat Salad de croître rapidement tout en maintenant un niveau de qualité élevé. Les franchisés, en investissant leur propre argent, se comportent comme de véritables chefs d’entreprise, ce qui renforce la solidité du réseau. « Il ne s’agit pas du joueur, mais du club, de l’institution« , souligne Antoine. « Nous sommes tous au service de ce collectif.«
La Puissance du Collectif
Les chiffres témoignent du succès de ce modèle. En moyenne, un restaurant Eat Salad génère un chiffre d’affaires annuel d’un million d’euros au bout de trois ans. Le droit d’entrée pour devenir franchisé s’élève à 35 000 euros, une somme réinvestie pour accélérer la croissance du réseau. Plus l’enseigne se développe, plus la notoriété et les innovations se multiplient, entraînant une augmentation du chiffre d’affaires pour l’ensemble des franchisés.
Le réseau Eat Salad, fort de ses 50 franchisés actuels, prévoit d’accueillir entre 90 et 100 nouveaux partenaires dans les années à venir pour mailler le territoire national. Une analyse minutieuse des marchés a permis d’identifier 392 zones en France présentant un potentiel de développement similaire à celui des sites les plus rentables déjà en activité. « C’est un peu le GPS de ma croissance« , explique Antoine Barat.
Objectif : 30 Nouvelles ouvertures par an
L’année 2024 sera marquée par l’ouverture du 100e restaurant Eat Salad, un jalon important pour l’enseigne. Mais les frères Barat ne comptent pas s’arrêter là. Ils visent l’ouverture de 30 nouveaux points de vente par an, en explorant de nouveaux canaux tels que les aéroports et les stations-service. La première ouverture sur une aire d’autoroute est prévue avant l’été sur l’A7, et un restaurant Eat Salad verra également le jour à Barcelone.
Depuis la création d’Eat Salad, six établissements ont fermé. Antoine Barat explique ces fermetures par une inadéquation entre le modèle de l’enseigne et les emplacements choisis, ainsi que par les changements de comportement des consommateurs, notamment depuis la pandémie de Covid-19. « Les clients se font beaucoup livrer, ils prennent à emporter. Il y a donc moins besoin de places assises », précise-t-il. Cette évolution a conduit à une réduction des surfaces des restaurants, avec pour conséquence des loyers moins élevés et un investissement initial moins lourd pour les franchisés.
Une croissance durable
En 2023, Eat Salad a réalisé un chiffre d’affaires consolidé de 65 millions d’euros, incluant les revenus des restaurants et ceux de la tête de réseau. Ce chiffre illustre la solidité du modèle d’affaires mis en place par les frères Barat et la pertinence de leur stratégie de développement.
Alors qu’ils continuent de se séparer progressivement de leurs 13 restaurants en propre pour se concentrer sur la franchise, Antoine et Joseph Barat restent résolument tournés vers l’avenir. Leur objectif est de faire d’Eat Salad une marque incontournable de la restauration rapide en France, tout en continuant d’innover et d’améliorer leur offre pour répondre aux attentes d’une clientèle de plus en plus soucieuse de son alimentation.
Avec une ambition intacte et un modèle de franchise éprouvé, Eat Salad est bien parti pour poursuivre son expansion rapide et devenir un leader du marché de la restauration saine. Une réussite 100% girondine et ca fait plaisir !
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