On les avait presque oubliés, mais les incendies qui ont ravagé la Gironde en 2022 viennent enfin d’être totalement éteints. Parmi eux, un foyer souterrain particulièrement tenace a nécessité une intervention sans précédent pour être définitivement maîtrisé.
Un incendie qui a duré deux ans et demi en août 2022 ! La Gironde avait été frappée par des feux de forêt d’une ampleur exceptionnelle. Parmi les zones les plus touchées, la commune d’Hostens, située au sud de Bordeaux, a continué de souffrir bien après l’extinction des flammes en surface. En cause : un incendie souterrain alimenté par le lignite, un charbon de faible qualité présent dans le sous-sol de la région. Ce feu invisible a persisté pendant plus de deux ans, rendant son extinction particulièrement complexe.
Le lignite, une roche inflammable L’origine de cette combustion prolongée réside dans les anciennes exploitations de lignite qui ont laissé des gisements enfouis sous terre. Cette roche hautement combustible a entretenu un brasier invisible, se consumant lentement avec l’oxygène piégé dans le sous-sol. En octobre 2024, des températures de 150 à 200 degrés étaient encore relevées en surface, bien après la disparition des flammes visibles.
Jean-Louis Dartiailh, maire d’Hostens, expliquait au HuffPost : « Une fois que le feu atteint le lignite, il peut brûler en souterrain pendant des années, alimenté par l’oxygène contenu dans la roche. » Face à cette situation, les autorités ont dû innover pour trouver une solution efficace.
Une intervention scientifique et technique
Pour venir à bout de cet incendie, une mobilisation d’envergure a été mise en place, impliquant le Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM). Une analyse minutieuse du sol a permis d’identifier les zones encore en combustion.
Les équipes ont ensuite creusé jusqu’à cinq mètres de profondeur afin d’extraire les matériaux en feu. Ces derniers ont été aspergés d’eau avant d’être recouverts d’une épaisse couche d’argile pour couper tout apport d’oxygène. En une semaine, les températures ont chuté de 20 degrés, un signe encourageant du succès de cette méthode.
Des tranchées remplies d’argile ont également été installées pour empêcher toute propagation future du feu. Après plusieurs semaines d’efforts, les autorités ont enfin pu déclarer l’extinction complète du foyer.
Un soulagement pour les habitants et l’environnement
En mars 2025, la fin de cet incendie souterrain a été officiellement confirmée, mettant un terme à une menace persistante. Pour symboliser ce retour à la normale, un trail sera organisé à Hostens d’ici la fin du mois, marquant le début d’une nouvelle ère pour la commune.
Cependant, cette catastrophe soulève des questions sur les risques environnementaux futurs. Avec le changement climatique et l’assèchement des sols, de tels phénomènes pourraient devenir plus fréquents. L’incendie d’Hostens illustre ainsi l’importance de renforcer les stratégies de prévention et d’intervention face aux défis climatiques et industriels.
Cet épisode montre que, grâce à une coopération scientifique et technique efficace, même les crises les plus complexes peuvent être surmontées. Une leçon précieuse pour l’avenir. Et une nature à reconstruire.
A lire aussi : Leonardo DiCaprio va intervenir lors d’une conférence à Bordeaux
