Space Cargo Unlimited, une start-up innovante basée à Bordeaux, s’apprête à révolutionner l’industrie pharmaceutique et technologique avec un projet ambitieux : la BentoBox. Il s’agit d’une plateforme de production spatiale qui sera envoyée dans l’espace pour permettre la création d’éléments organiques et de nouveaux matériaux, le tout en utilisant les conditions uniques de l’espace, notamment l’absence de gravité. Un projet audacieux, et particulièrement porteur pour les secteurs de la santé et des matériaux avancés.
La BentoBox est une sorte de micro-usine automatisée, qui embarquera à bord de la capsule Rev-1. À la manière d’un bento, cette boîte à repas japonaise compartimentée, la BentoBox dispose de plusieurs sections dédiées à des productions variées. Chaque compartiment va permettre à différentes unités de production de fonctionner en orbite, alimentées par des systèmes autonomes tels que l’énergie, la réfrigération ou le contrôle des données. Selon le président de Space Cargo Unlimited, cette plateforme pourra transporter jusqu’à 100 kg de masse et 240 litres de volume.
L’objectif est de répondre à une demande croissante dans l’industrie pharmaceutique, technologique, ainsi que dans la production de nouveaux matériaux. Grâce à l’absence de gravité, certains processus biologiques peuvent se dérouler beaucoup plus rapidement et efficacement que sur Terre. Par exemple, les cellules souches se développent plus vite, ce qui pourrait permettre de créer des organes ou de la peau dans l’espace, des avancées majeures pour la médecine. De même, des alliages plus résistants et des fibres optiques rares pourraient être produits dans des conditions spatiales optimisées.
Pour garantir le retour des éléments produits dans l’espace, Space Cargo Unlimited a conclu un partenariat stratégique avec l’entreprise allemande Atmos Space Cargo. Cette collaboration prévoit l’utilisation d’un bouclier thermique gonflable, une innovation qui facilitera la rentrée dans l’atmosphère terrestre, un défi technique complexe. Le premier vol test est prévu pour avril 2025, avant un lancement commercial programmé pour la fin de l’année 2025.
Le président de la start-up détaille également les clients qui ont déjà manifesté leur intérêt pour ces missions. Parmi eux, une entreprise européenne vise à produire des organes dans l’espace, comme des cornées ou de la peau, pour des greffes de grands brûlés. D’autres clients sont intéressés par la fabrication de fibres optiques au fluorure, une substance difficile à produire sur Terre, ou encore par des capteurs laser qui réagissent différemment en l’absence de gravité. Ces produits à haute valeur ajoutée pourraient ouvrir la voie à des applications révolutionnaires pour l’industrie.
Le modèle économique de Space Cargo Unlimited repose sur un principe simple : des coûts de production réduits grâce à l’automatisation. Contrairement aux missions spatiales traditionnelles, qui impliquent des astronautes et des infrastructures coûteuses, la BentoBox fonctionne sans intervention humaine. Cela permet de réduire considérablement les coûts, avec des missions dont les prix varient de 25 000 euros pour des missions simples à plus de 3 millions d’euros pour des missions complexes de production dans l’espace.
Les missions de la BentoBox s’effectueront à 600 km d’altitude, sur une orbite polaire, et dureront généralement deux semaines, bien que certains clients puissent nécessiter des périodes plus longues. L’arrivée dans l’eau aux Açores marquera la fin du voyage pour ces précieuses cargaisons spatiales.
Ainsi, Space Cargo Unlimited est en passe de transformer la production industrielle en faisant un pas de géant dans l’exploitation des ressources spatiales. Des avancées qui pourraient bien avoir un impact direct sur notre quotidien, de la médecine à la technologie.
À lire aussi : Le Stade Matmut Atlantique perd son nom : un nouveau coup dur pour Bordeaux
