Perché sur son plateau rocheux à l’embouchure de l’estuaire de la Gironde, le phare de Cordouan se dresse majestueusement à 68 mètres de hauteur. Depuis plus de 400 ans, ce monument emblématique domine l’horizon et guide les marins avec sa lumière. Érigé entre 1584 et 1611, il est aujourd’hui le plus ancien phare d’Europe encore en activité, tout en étant inscrit au Patrimoine Mondial de l’UNESCO.
Accessible aux visiteurs, il offre une vue à 360° sur les eaux environnantes, une expérience unique qui mélange histoire et beauté naturelle. Pour ceux qui souhaitent plonger dans l’histoire maritime et admirer l’ingénierie d’époque, une visite au phare de Cordouan est un incontournable.
Origines et construction du phare
Le phare de Cordouan ne se contente pas d’être un simple monument ; il est le fruit d’un projet ambitieux initié sous les règnes d’Henri III et Henri IV pour sécuriser les approches maritimes de Bordeaux. À l’époque, l’estuaire de la Gironde était particulièrement dangereux pour la navigation en raison des nombreux rochers. C’est l’ingénieur Louis de Foix qui fut chargé de la construction du phare, une tâche titanesque qui donna naissance à une tour de 37 mètres de haut. Ce phare n’était pas seulement une prouesse technique, mais aussi un symbole de puissance et de protection.
Évolutions et réparations
Au XVIIIᵉ siècle, le phare de Cordouan nécessite des réparations. L’architecte Joseph Teulère est alors appelé pour surélever l’édifice et améliorer sa portée lumineuse. Grâce à ses travaux, la hauteur du phare atteint 68 mètres et sa lumière devient visible jusqu’à 40 kilomètres en mer, offrant une sécurité accrue aux navires approchant les côtes françaises. Ce monument, aujourd’hui surnommé le “roi des phares”, a conservé sa forme actuelle depuis ces modifications, témoignant de l’expertise et de la vision de ses concepteurs.
Mystères autour du nom Cordouan
L’origine du nom “Cordouan” demeure entourée de mystères. Certains pensent qu’il provient de la ville espagnole de Cordoue, en référence aux négociants ibériques qui fréquentaient l’estuaire. D’autres croient qu’il est lié au banc des Ânes, une formation rocheuse proche du phare. Malgré ces théories, l’étymologie exacte reste incertaine, ajoutant une touche d’énigme à ce monument historique.
Un chef-d’œuvre architectural
Le phare de Cordouan est bien plus qu’un simple édifice fonctionnel. Il représente un mélange unique de styles architecturaux, inspiré des monuments européens et de l’Antiquité. Louis de Foix, son concepteur, a intégré des éléments de grandeur esthétique et technique, tels qu’une chapelle, une coupole, et des appartements royaux. Ce phare, parfois surnommé le “Versailles des mers”, témoigne de l’ingéniosité et de l’ambition de son époque, offrant aux visiteurs une plongée dans le passé maritime.
Une ascension spectaculaire
Pour atteindre le sommet du phare, les visiteurs doivent gravir 301 marches réparties sur 8 niveaux. Chaque étage du phare dévoile des pièces historiques fascinantes : le vestibule, l’appartement du roi, la chapelle, la salle des Girondins, la salle du contrepoids, la salle des lampes, la chambre de veille, et enfin la lanterne. Chaque salle offre un aperçu de la vie des gardiens et de l’histoire du phare, récompensant les efforts des visiteurs par une vue panoramique époustouflante sur les côtes girondines et charentaises.
Visiter le phare de Cordouan
Le phare de Cordouan est accessible depuis Le Verdon-sur-Mer, avec des traversées quotidiennes en bateau organisées par la compagnie La Bohème. La visite dure environ quatre heures, y compris la traversée en mer, qui offre une occasion unique d’observer l’horizon avant d’atteindre le plateau où se dresse le phare. Une fois sur place, l’accès final se fait par un bateau amphibie pour contourner les bancs de sable. Les visiteurs doivent prévoir une tenue adaptée en fonction des marées, car l’accès peut nécessiter de marcher dans l’eau.
Un monument à découvrir
Visiter le phare de Cordouan, c’est se plonger dans une histoire riche de quatre siècles, tout en admirant un chef-d’œuvre d’architecture maritime. C’est une expérience inoubliable qui marie histoire, nature et culture, offrant une vue imprenable sur l’océan et une leçon d’histoire maritime unique. Pour ceux qui explorent la région, le phare de Cordouan est un joyau à ne pas manquer.
Visiter le phare de Cordouan : Combien ça coûte ?
Ouvert d’avril à octobre (fermeture annuelle du 1er novembre au 1er juillet), le phare de Cordouan propose des tarifs variés selon la période.
- Haute saison (juillet-septembre) : Plein : 59€ / Réduit : 52€
- Basse saison (avril-juin et octobre) : Plein : 47€ / Réduit : 45€
Bon à savoir : Des tarifs groupes et scolaires sont également proposés.
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