Nichée à Prignac-et-Marcamps, au cœur de la Nouvelle Aquitaine, la Grotte de Pair-non-Pair se dévoile comme l’un des joyaux inestimables de l’art pariétal. Cette cavité, chargée d’histoire, révèle ses mystères grâce à la passion et aux découvertes du visionnaire François Daleau.
Le découvreur visionnaire : François Daleau
En mars 1881, François Daleau, propriétaire viticole érudit et amoureux de l’archéologie, fait une découverte qui changera le cours de sa vie. La Grotte de Pair-non-Pair se révèle à lui, offrant un terrain d’exploration exceptionnel. Né le 11 juin 1845, Daleau, membre d’une famille aisée liée à la célèbre Marie-Brizard, se passionne pour la préhistoire. Ses explorations antérieures, notamment dans la Grotte des Fées à Marcamps et l’abri sous roche de Marmisson à Gauriac, le préparent à l’ampleur de sa future entreprise. La Grotte de Pair-non-Pair devient l’objet de sa vie, et pendant trente ans, il la fouille méthodiquement. En 1927, Daleau lègue ses découvertes à la Ville de Bordeaux, marquant ainsi la fin d’une vie dédiée à l’exploration et à la préservation du patrimoine préhistorique.
Les fouilles méticuleuses de Pair-non-Pair
Au moment de la découverte, la grotte est presque entièrement comblée, avec un espace étroit de seulement 60 cm entre le plafond et le sol. Déterminé à explorer cette cavité unique, Daleau opte pour une approche verticale en délimitant la grotte en 12 tranches. Ses fouilles, entamées de manière méthodique avec un couteau plutôt qu’une pioche, deviennent le socle d’une stratigraphie reconstituée avec précision. En 1883, treize ans après le début des fouilles, Daleau découvre des gravures sur les parois, marquant le début d’une nouvelle phase dans l’histoire de la grotte.
Le 20 décembre 1900, après des années de dévouement, Daleau parvient à faire racheter la grotte par l’État, lui conférant le statut de Monument Historique, la première grotte ornée à recevoir cette distinction. Par la suite, l’Abbé Breuil réalise des relevés des gravures, et dans les années 1980, Gilles et Brigitte Delluc font de Pair-non-Pair le sujet de leur thèse, assurant ainsi la continuité de l’étude de ce site exceptionnel.
La Grotte de Pair-non-Pair : un panorama éclectique
Située à Prignac-et-Marcamps, la Grotte de Pair-non-Pair s’inscrit dans un massif calcaire à deux kilomètres de la Dordogne. Au fil du temps, sa physionomie a évolué, avec les quinze premiers mètres s’effondrant il y a quarante mille ans. Aujourd’hui, ce que nous voyons n’est qu’une fraction de la grotte d’origine qui mesurait plus de 30 mètres de profondeur.
La particularité de la grotte réside dans la proximité de la zone ornée de gravures par rapport à l’entrée, contrairement à d’autres cavités. Cette configuration unique, combinée à un puits de lumière naturel, a probablement permis aux artistes préhistoriques de graver leurs créations à la lumière du jour. Les autres zones de la grotte ont servi de lieu de repos et de « cuisine », avec des traces de foyers découvertes, ainsi qu’une ancienne source naturelle tarie.
À proximité de l’ancienne entrée, trois anneaux de suspension ont été découverts, suggérant peut-être une utilisation pour suspendre des peaux à des fins de protection contre le froid.
Deux périodes d’occupation distinguées
La Grotte de Pair-non-Pair a été le témoin de 60 000 ans d’histoire, avec sept couches d’occupations distinctes identifiées par F. Daleau.
- 80 000 ans : Les premiers occupants, les Néandertaliens, ont investi la grotte il y a 80 000 ans. Pendant 40 000 ans, ils ont utilisé une entrée située au fond de la cavité.
- 40 000 ans : Un effondrement majeur il y a 40 000 ans réduit la surface abritée. Les Homo sapiens prennent possession des lieux en utilisant une autre entrée. Les gravures, datées de -30 000 ans, sont attribuées à ces artistes de l’âge de pierre.
- 20 000 ans : La cavité, presque entièrement comblée, est désertée.
Les gravures de Pair-non-Pair : un voyage dans le temps
Réalisées entre -33 000 et -26 000 ans avant J-C, les 46 gravures identifiées à Pair-non-Pair témoignent du talent artistique des Aurignaciens. Les gravures, principalement d’herbivores, sont souvent représentées en paire. Contrairement à l’idée reçue, les animaux représentés ne sont pas ceux chassés par les hommes préhistoriques, à l’exception notable de l’absence du renne.
La technique de percussion a été utilisée pour créer ces gravures, certaines d’entre elles présentant une profondeur qui confère un relief aux animaux. Des traces de couleur rougeâtre suggèrent une possible peinture des gravures, bien que cela reste une hypothèse non vérifiable.
Adresse : Grotte de Pair-non-Pair 2, chemin de Pair-non-Pair 33710 Prignac et Marcamps
Horaires d’Ouverture : La Grotte de Pair-non-Pair ouvre ses portes pour des visites (sous réserve de disponibilité) avec des horaires adaptés aux saisons. L’accueil, l’espace muséographique et la boutique sont ouverts.
Du 1er juin au 30 septembre
9h30 – 12h30 et 14h – 18h30
Du 1er octobre au 31 mai
9h30 – 12h30 et 14h – 17h30
Fermeture les lundis, 1er janvier, 1er mai et 25 décembre.
Planifiez votre visite et plongez dans l’histoire captivante de la Grotte de Pair-non-Pair, témoin de millénaires d’art préhistorique.
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